Palas de Rei, en la Comarca de la Ulloa , es una localidad lucense de cerca de 3.500 habitantes cuya historia está estrechamente entrelazada a la cultura castreña ,encontrándose numerosos restos arqueológicos que apuntan a un primitivo asentamiento (mámoas, dólmenes y castros).
Según la tradición, el nombre de Palas de Rei procede de Pallatium Regis (palacio real) por ser la residencia del monarca visigodo Witiza a principios del siglo VIII. En Palas,  Witiza le habría dado muerte al Duque de Galicia, Fafila, padre de Don Pelaio.

Gracias a la influencia del Camino de Santiago, el estilo románico penetró en la arquitectura religiosa de Palas de Rei dejando huella en sus edificios, destacando la iglesia de Vilar de Donas, uno de los referentes principales del románico gallego, declarada en 1931 monumento histórico-artístico. Sus pinturas murales forman uno de los conjuntos más destacados y mejor conservados de Galicia.

Por aquí pasaba la vía XIX “ Lucus Augusti-Iria Flavia- Brácara Augusta”, y ya en el siglo VI se constata su pertenencia al condado de “ Ulliensis”, siendo la Edad Media un período de prosperidad para la villa, en buena parte gracias al Camino de Santiago.

Sin duda, la historia de este tranquilo pueblo está muy vinculada al Camino de Santiago Francés. El Códice Calixtino recoge que desde este punto arranca la etapa final hasta la tumba del apóstol, 68 kilómetros de una jornada que Amery Picaud definió como “moderada”.

De este modo, con el auge medieval de las peregrinaciones, la localidad experimentó una importante expansión. El Ayuntamiento de Palas de Rei cuenta con un amplio patrimonio artístico que refleja el pasado señorial de estas tierras, pues conserva restos de fortalezas, torres, castillos, así como varios pazos y casas blasonadas.
 
LOCALIZACIÓN

Situado en el noroeste de la provincia de Lugo, el municipio de Palas de Rei limita al norte con el municipio de Friol, al Sur se sitúa el municipio de Antas de Ulla, en el oeste limita con la provincia de A Coruña, y en el estelinda con los municipios lucenses de Monterroso y Guntín. Con una superficie de 199,7 km², su territorio está dividido en 43 parroquias,contando con casi 3500 habitantes, lo que supone una densidad de población de 19,1 hab/ km².
Emplazada en la comarca de la Ulloa, en el centro de Galicia, la localidad de Palas de Rei es atravesada por dos carreteras: la N-547 y LU-231. Esta última facilita las conexiones con los ayuntamientos de Friol, Monterroso y Taboada, siendo de más importancia la N-547, que conecta Lugo con Santiago de Compostela a su paso por Palas de Rei. También es un punto de paso de la futura autovía Lugo-Santiago, A-54, actualmente en construcción.
 
MUNICIPIO DE INTERÉS TURÍSTICO

 El Consello da Xunta aprobaba el 5 de febrero de 2015 la declaración de Palas de Rei como municipio de interés turístico. Esta distinción se otorga a los municipios que lo solicitan y que cumplen una serie de requisitos para ello. En el caso de Palas de Rei, la Xunta de Galicia valoró especialmente la estratégica situación de este municipio como paso indispensable para los numerosos peregrinos que se dirigen a Santiago de Compostela a través de los caminos Francés y Primitivo.

El auge en las peregrinaciones trajo consigo que Palas cuente en la actualidad con una amplia infraestructurahostelera y una variada oferta de restauración, que son otro de los aspectos más valorados en este tipo de declaración.

Además de esto, Palas de Rei cuenta con otros muchos atractivos históricos que reforzaron su candidatura. Entre ellos, destacan los numerosos restos arqueológicos de la época castreña conservados a lo largo de su territorio, su pasado como reino visigodo entre los años 702 y 710, su esplendor en la Edad Media, la arquitectura religiosa como la iglesia de Vilar de Donas, declarada monumento histórico-artístico en 1931, y el Castillo de Pambre, que es la única fortaleza que sobrevivió a la época de las revueltas Irmandiñas de 1467. También combiene señalar el patrimonio natural palense, que cuenta con importantes espacios protegidos y de especial singularidad como las Torrentes de Mácara o la Sierra del Careón.

Con la incorporación de Palas de Rei, Galicia cuenta con 43 municipios turísticos, de los cuales 12 pertenecen a la provincia de Lugo (Ribadeo, Monforte, Mondoñedo, Chantada, Viveiro, Foz, Quiroga, Samos, Lugo, Sarria y Sober y ahora Palas de Rei).
 
CAMINO DE SANTIAGO EN PALAS DE REI

Desde el Cebreiro, continuando por la zona de montaña y por un itinerario abierto a las inmediatas sierras de los Ancares y El Courel, repletas de riqueza etnográfica, natural y paisajística, se llega a Hospital de la Condesa. Después se pasa por Puerto del Poio, Triacastela, Samos, Sarria, Portomarín hasta el municipio de Palas de Rei, cruzando próximoal templo de Vilar de Donas, antiguo priorato de la Orden de Santiago.
El tramo de Ligonde-Palas de Rei estuvo protegido, desde1184 y durante siglos, por los caballeros de esta orden. Sin embargo, el viejo monasterio de Vilar no estaba afincado al lado del camino para lograr así el adecuado espacio de recogimiento y oración que precisaban sus moradores, pero la protección y vigilancia de la ruta y de su entorno fue siempre efectiva.La Iglesia de Vilar de Donas es uno de los ejemplos más conocidos del románico gallego vinculado al Camino.

Regresando al trazado de la ruta jacobea, ésta nos sitúa ya en la localidad de Palas de Rei(casco urbano), que le debería su nombre a un supuesto palacio real construído remotamente en sus cercanías. La moderna Iglesia de San Tirso conserva intacta la portada románica. El albergue de peregrinos, situado en el casco urbano, contribuye a animar la vida de esta localidad.

El Camino Francés abandona Palas por el Campo de los Romeros, tradicional lugar de encuentro de los peregrinos donde se recomponían los grupos que se organizaban, espontáneamente, con el transcurrir de la peregrinación. Estamos en plena comarca de la Ulloa, tierra de gran producción láctea y sabrosos quesos, entre otros reconocidos productos tradicionales e inmortalizada por Emilia Pardo Bazán en la novela Los Pazos de Ulloa (1886).
En las cercanías de este tramo, tomando un pequeño desvío, se llega al Castillo de Pambre. Un camino rural lleva hasta esta fortaleza, construída por Gonzalo de Ulloa a finales del siglo XIV. Fue uno de los pocos castillos feudales gallegos que se salvó de la furia destructora del siglo XV provocada por las luchas anti señoriales de los Irmandiños.

De regreso al Camino, éste inicia ya su recorrido por la provincia de A Coruña, camino de la aldea de Leboreiro, con evidente sabor medieval. Su iglesia conserva diversos elementos románicos de la fábrica primitiva, como el magnífico tímpano de la portada, con la imagen de la Virgen, y diversas pinturas murales ( s. XVI). Entre Leboreiro y Melide, uno de los tramos más hermosos del Camino, se cruza la aldea de Furelos y el estrecho lecho de su río por un grandioso puente medieval. Después de pasar por el ayuntamiento de Melide , se pasa por Arzúa y O Pino hasta llegar a Santiago de Compostela.